72 yaşındaki Salih Demir, 13 yaşında çırak olarak başladığı ayakkabıcılık mesleğini bu yaştan sonra da sürdürmeye devam ediyor. Gerede'deki atölyesinde bulunan ayakkabı kalıpları, el aletleri ve dikiş makinesi ile eski ayakkabıları yeniden kullanıma kazandırmak için çalışıyor. 59 yıllık meslek hayatında sayısız ayakkabı tamir eden ve geleneksel mest üreten Demir, mesleğine olan bağlılığını her geçen gün artırarak sürdürmekte.

Demir, geçmişteki kadar yoğun bir iş temposu olmadığını belirtse de, her gün tezgahının başına geçtiğini ifade ediyor. Daha önce sürekli ayakkabı yapıp sattığını ancak günümüzde herkesin fabrikasyon ayakkabılar tercih ettiğini belirtiyor. Kendi işine olan bağlılığı ile birlikte, sektördeki değişikliklere de dikkat çekiyor. Üretiminde, özellikle mestlerin daha çok talep gördüğünü ve bu yüzden bu alana yöneldiğini dile getiriyor.

Ancak Demir, insanların artık eski ayakkabılarını tamir ettirmediğinden, daha çok yeni ayakkabı almak zorunda kaldıklarını da vurguluyor. Mestin hâlâ belli bir kitle tarafından tercih edildiğini, genelde namaz kılanlar, yaşlı bireyler ve ayak sağlığı sorunları olanların bu ürünü kullandığını ifade ediyor. Fakat genel olarak gençlerin bu mesleğe ilgi duymadığını ve ayakkabıcı sayısının giderek azaldığını söylüyor.

Salih Demir, kendi mesleğinin yok olma tehlikesi ile karşı karşıya olduğunu belirtiyor. Gelecek yıllarda insanların ayakkabılarını tamir ettirmek için birini bulamayacağından endişe ediyor. Eğer sektörde gençlerin teşvik edilen bir şekilde bu işe yönelmesi sağlanmazsa, bu alanda büyük bir azalma olması kaçınılmaz olacak. Meslek hayatının geleceği ile ilgili olarak, ‘Bu iş, heves eden insanlar olursa belki devam eder,’ diyerek bir çözüm yolu öneriyor.

Demir, sağlık durumu el verdiği sürece ayakkabıcılığı sürdürmeyi planlıyor. Bölgesinde kendisi gibi tamir işi yapan çok az kişi kaldığını, buna rağmen İstanbul ve Ankara gibi şehirlerden dahi müşterilerinin geldiğini de müjdeleyerek, meslek hayatının onca mücadeleye rağmen hala devam ettiğini belirtiyor. Ayakkabıcılığın köklü ve önemli bir meslek olduğunu vurgularken, genç neslin bu gibi geleneksel işlerle ilgilenmesinin gerektiğini dile getiriyor.

Sonuç olarak, Salih Demir gibi ustalar sayesinde bir zamanlar oldukça popüler olan bir meslek dalı günümüzde büyük bir değişim yaşıyor. Gençlerin ilgisizliği ve fabrikasyon ürünlere olan yönelim, ayakkabıcılığı tehlikeye sokmuş durumda. Demir ve onun gibi zanaatkârların çabaları, bu mesleğin geleceği adına büyük bir önem taşıyor. Bu konuda bir farkındalık yaratılması, hem meslek dalının sürekliliği hem de yerel üretimin desteklenmesi adına kritik bir adım olabilir.